Existen numerosos rankings con revisión anual que pretenden orientar a futuros alumnos universitarios a escoger una buena universidad para sus estudios. Entre los más populares, nosotros hemos elegido uno español (el del periódico El Mundo), uno europeo (el del diario británico The Times) y uno americano (el Ranking Iberoamericano de universidades), todos ellos en su versión más actual. Los tres tienen en cuenta similares criterios para su valoración, como son: opinión de profesores, la demanda de los estudiantes, las notas de corte y los estudiantes que dejan la carrera, entre otros. Se debe tener en cuenta que solo The Times olvida incluir entre sus criterios la relación calidad-precio, al menos dicho criterio no es mencionado entre los que se han tenido en cuenta para la elaboración del ranking.
Con los datos de estos rankings, vamos a indicar las mejores universidades de España a nivel general, es decir, teniendo en cuenta todas las notas de todas sus facultades.
Autónoma de Barcelona
2ª para El Mundo
2ª para The Times (la 1ª para el diario es la Pompeu Fabra)
2ª según el Ranking Iberoamericano- Universidad de Barcelona
3ª para El Mundo
3ª para The Times
1ª según el Ranking Iberoamericano - Universidad Autónoma de Madrid
4ª para El Mundo
4ª para The Times
6ª según el Ranking Iberoamericano - Universidad Complutense de Madrid
1ª para El Mundo
Sin calificación para The Times por no ser una de las 400 mejores del mundo según su criterio
3ª según el Ranking Iberoamericano - Universidad Politécnica de Cataluña
6ª para El Mundo
6ª para The Times
5ª según el Ranking Iberoamericano
Para finalizar, destacaremos que The Times no incluye a ninguna universidad privada española entre las 400 mejores del mundo y para verlas en algún ranking debemos bajar hasta la 7ª posición y 10ª posición del periódico El Mundo donde aparecen la Universidad de Navarra y la de Ramón Llull, respectivamente.
Atendiendo a estos datos generales, parece validarse la afirmación cada vez más extendida sobre la calidad de la universidad pública española con respecto a la privada.