¿Cuántos españoles han competido en la NBA?

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Paul Gasol jugando con los Lakers | Domenic Gareri / Shutterstock.com

En la actualidad, a nadie extraña comenzar una nueva temporada de la NBA con varios españoles entre las filas de estadounidenses. Una generación majestuosa, capitaneada por Pau Gasol, ha hecho que los españoles se sientan como en casa al cruzar el Atlántico.

Algunos aterrizan con mejor suerte, y otros con menos. Algunos contratos se convierten en fichajes de larga duración -o de por vida-, mientras que otros tienen que plantearse regresar a su hogar al sentirse infravalorados allí, donde, a veces, incluso ni juegan. Todos, sin embargo, viven una experiencia única en la mejor competición de baloncesto del mundo. Atrás quedaron, por lo tanto, los tiempos en los que solo Fernando Martín, otro grande de una magnífica generación, se atrevió a dar el salto hasta el otro lado del charco. ¿Cuántos españoles han competido en la NBA?

En total, son 16 españoles y dos jugadores con nacionalidad española los que han competido en la liga norteamericana. El primero fue el ya mencionado Fernando Martín, que se unió a los Portland Trail Blazers en la temporada 1986/87. Desde entonces, el equipo ha sido lugar de llegada de varios de los internacionales. De este modo, ése fue el destino de Sergio Rodríguez en 2006, de Rudy Fernández en 2008 y de Víctor Claver en 2012.

En ese mismo 1986, jugaba con los Sacramento Kings y los Cleveland Cavaliers Johnny Rogers, un californiano que después de su efímero paso por su liga nativa se trasladó a España, donde jugó con el Real Madrid, el Pamesa Valencia e incluso el CB Murcia o el Cáceres CB. Rogers acabó nacionalizándose español, jugando junto a la selección en las Olimpiadas del 2000, contrayendo matrimonio con una española y criando a sus hijos en nuestro país, donde entrena a equipos alebines y se ha convertido en scout.

Tras muchos años de sequía española en la NBA, fue el aterrizaje de Paul Gasol quien dio la vuelta a la tortilla. Desde la temporada 2001, el catalán comenzó a destacar con los Memphis Grizzlies. Tanto, que en 2008 acabó cumpliendo el sueño de muchos de los baloncestistas profesionales, llegar a Los Angeles Lakers, junto al que ha ganado dos campeonatos de la NBA. Participar en los NBA All-Star se ha convertido en algo habitual en su carrera.

Su hermano Marc Gasol, que ha participado también en el último All-Star, aterrizó en EEUU del mismo modo, a través de Memphis, donde juega desde 2008. Antes, en 2007, los Grizzlies habían intentado cobijar a Juan Carlos Navarro, cuya experiencia fue mucho menos fructífera y satisfactoria. Después de descubrir que no podía cumplir lo que le pedían, decidió regresar al Barcelona solo una temporada más tarde.

Después de Paul, el primer español que voló fue Raúl López, quien entró en el NBA Draft de 2001 y jugó desde 2002 hasta 2005 con el Utah Jazz. Ese último año, llegó José Calderón, que ha cumplido siete temporada con los Toronto Raptors. Un año más tarde, se le uniría en Canadá Jorge Garbajosa, quien estuvo en los Raptors durante dos temporadas manchadas por lesiones.

Ese mismo 2006, sería en el que llegó Sergio Rodríguez a Portland, donde se mantuvo hasta 2009. Desde allí saltó a los Sacramento Kings y a los New York Knicks, una convulsa temporada en la que casi no jugó y tras la que abandonó la NBA por el Real Madrid. Después de Portland, tampoco Rudy Fernández tuvo una experiencia demasiado satisfactoria en los Denver Nuggets, donde sufrió una lesión que, al final, lo traería de vuelta al Real Madrid.

Uno que todavía sigue fuerte, pese a lesiones y paros obligados, en la NBA es Ricky Rubio, quien en 2011 debutó con los Minnesota Timberwolves.  EN esta lista entre el español de origen congoleño Serge Ibaka, quien debutó en los Oklahoma City Thunder.

Alex Abrines, José Calderón, Víctor Claver, Rudy Fdez, Jorge Gargabjosa, Marc y Pau Gasol, Juancho y Willy Hernangómez, Ibaka, Raül López, Fernando Martín, Nikola Mirotic, J.C.Navarro, Sergio Rdguez, Johnny Rogers y Ricky Rubio.

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