¿Cuál fue la primera Eurocopa?

La Eurocopa es una de las principales competiciones que se celebran en el mundo del deporte rey (por detrás, claro, del Mundial de Fútbol). Enfrenta cada cuatro años a las mejores selecciones nacionales de Europa a lo largo de varias partidos que se disputan en las distintas ciudades del país seleccionado como anfitrión para ese año. Pero ¿cuál fue la primera Eurocopa? ¿Cuántas fases tiene la competición y en qué consisten? ¿Quiénes han sido los mejores equipos?

Visto el interés que suscitaba el fútbol en muchas partes de Europa a principios de siglo, un francés llamado Henri Delaunay propuso en 1927 celebrar una competición internacional que enfrentase a las mejores selecciones nacionales de fútbol de Europa. Por diversos motivos (entre ellos, las Guerras Mundiales), su propuesta no tuvo oportunidad de florecer.

En 1954 se estableció la UEFA (En inglés: Unión de asociaciones de fútbol europeas) con Delaunay al frente, y comenzaron los trámites para dar inicio a la Eurocopa. Así fue como se comenzó la fase de clasificación para la primera edición de esta competición Europea en 1958… Lástima que Delaunay no pudo ver su sueño hecho realidad, ya que falleció en 1955.

La primera Edición de la Eurocopa enfrentó a 17 selecciones europeas, de las cuales se clasificaron 4 para la fase eliminatoria. Salió victoriosa la Unión Soviética en una tensa final en Paris contra Yugoslavia (existían serias disputas diplomáticas entre los dos países por aquel entonces).  A partir de entonces se celebró la Eurocopa cada cuatro años, de tal manera que se alternaba con la Copa Mundial de Fútbol. Cada año par, se juega una u otra.

Seguramente te parezcan pocos cuatro equipos para la fase eliminatoria, pero así fue la Eurocopa en su origen. El modelo de 17 equipos para la fase clasificatoria y 4 equipos para la eliminatoria (que se reducía a dos semifinales y una final) siguió vigente hasta que en 1980 se expandió a ocho equipos. En 1996 la abrieron a 16 equipos y, finalmente, 24 selecciones nacionales serán las que participen en la fase eliminatoria a partir de la Eurocopa 2016.