El ayuno consiste en abstenerse de forma voluntaria de ingerir cualquier clase de alimento durante un periodo de tiempo limitado y en algunos casos también se limitan los líquidos permitidos. Hay diferentes motivos para someterse a un ayuno pero los mas extendidos son los ayunos por motivos religiosos, por creencias naturistas de limpieza del organismo, por motivos de salud o como medida de presión, como son las huelgas de hambre.
Los efectos beneficiosos del ayuno sobre la salud consisten en que se produce una desintoxicación del cuerpo al eliminar las sustancias nocivas acumuladas durante tiempo y con ello aumenta la eficiencia de la digestión, mejorando la asimilación de nutrientes. Además, en ayunos prolongados en el tiempo, el cerebro segrega un estimulante de la memoria y otras sustancias que facilitan el proceso de neurogénesis.
El ayuno por motivos religiosos es una práctica habitual desde la prehistoria tanto es así que el ayuno es mencionado en libros como la Biblia y el Corán. Cristianos, islámicos y judios ayunan siguiendo las pautas marcadas por sus religiones, unos motivados por el arrepentimiento y de forma individual y otros como celebración masiva y organizada como el caso del ramadán.