La cronobiología es una disciplina de la fisiología que estudia los ritmos biológicos y cómo éstos actúan en los seres vivos. El concepto del ritmo biológico aparece en el siglo XVIII, pero no es hasta 1960 cuando se sientan las bases de la cronobiología como ciencia.
El reloj biológico central es un grupo oscilante de células localizadas en una porción del cerebro, llamada hipotálamo. Todas las funciones biológicas humanas están dirigidas por el hipotálamo: los ritmos de sueño, la memoria, la función inmunitaria, el metabolismo, la menstruación, la presión sanguínea, la temperatura corporal…
Cuando esos ritmos se ven interrumpidos -como cuando viajamos cruzando regiones horarias o trabajamos de noche- el cuerpo humano puede ver alterado su ritmo vital y responder por medio de insomnio, cansancio general, depresión, e incluso trastornos cardíacos. Gracias a la cronobiología se ha podido explicar el jet lag, algunos tipos de depresión y otras alteraciones provocadas por cambios en los ciclos naturales del cuerpo.