El volcán más grande de la Tierra es el Mauna Loa, con un volumen estimado de 75.000 km³ y una longitud de más de 10 kilómetros desde la base -muy por debajo del nivel del mar- hasta su punto más alto. Es uno de los cinco volcanes que existen en Hawai -junto al Mauna Kea, el Hualalai, el Kohala y el Kilauea- y también uno de los más activos del mundo.
El Mauna Loa tiene forma de escudo -debido a la poca viscosidad de su lava-, sus pendientes son poco empinadas y no acostumbra a tener erupciones demasiado violentas, aunque parte de la comunidad científica lleva tiempo alertando sobre un posible despertar.
Se calcula que el volcán Mauna Loa emergió del océano hace 400.000 años -aunque las rocas más antiguas registradas apenas superan los 200.000- y puede llevar erupcionando desde al menos 700.000 años.
Mauna Loa significa en hawaiano montaña alta… no podía ser de otra manera.