Los Pulitzer son los premios anuales más prestigiosos del mundo del periodismo. Una serie de 21 condecoraciones, que también incluyen categorías de literatura y humanísticas, entregados por la Universidad de Columbia exclusivamente a publicaciones en lengua inglesa editadas en Estados Unidos. Los galardones toman el nombre de uno de los periodistas y editores más importantes de la historia. ¿Cuál es el origen de los Premios Pulitzer?
Joseph Pulitzer (10 de abril 1847-29 de octubre 1911) dejó dos millones de dólares en herencia para la neoyorquina Universidad de Columbia, que llevaba años tratando de convertir en la primera facultad de periodismo. Esa ambición no pudo ser cumplida, pero el centro acató sus deseos respecto a la creación del premio, fundado para empujar la excelencia. En su testamento, Pulitzer, sin embargo, solo estipulaba 13 medallas doradas, así como la valía del premio.
El multimillonario magnate de la prensa es particularmente conocido por su rivalidad editorial y personal con William Randolph Hearst, egocéntrico y fraudulento contrincante con el que dio forma a la primera prensa sensacionalista. Pulitzer fue pionero en acercar el periodismo hasta la gente corriente. Sus diarios seducían a la clase trabajadora a través de un lenguaje sencillo, que podría entender incluso la creciente clase inmigrante estadounidense en la que él había crecido. En el ‘New York World’, Pulitzer daría un hogar, además, a ‘The Yellow Kid’, considerada la primera tira de cómic, y por la que recibe su nombre la prensa amarillista. Pese a todo, sus periódicos cumplían también una importante contribución en el sector de servicios, lo que le sirvió para alzar numerosas cruzadas contra prácticas corruptas de gobiernos y empresas.
La vida editorial de Pulitzer como líder de opinión está definida por dos momentos clave. El primero, datado entre 1896 y 1898, lo colocó en el epicentro de la guerra de independencia de Cuba contra España. Envueltos en una campaña a contrarreloj con Hearst por lograr las últimas noticias, ambos periódicos caldearon los ánimos del público estadounidense, que sin pensarlo se mostró favorable a intervenir en la guerra trasatlántica. El misterioso hundimiento del acorazado Maine todavía se relaciona con esta batalla dialéctica que salió de los periódicos para convertirse en asunto internacional.
En otro orden de cosas, en 1909, ‘The World’ sacó a la luz pagos fraudulentos de 40 millones de dólares de capital público, llevados a cabo por el Gobierno estadounidense a favor de la Compañía del canal de Panamá en Francia. El gobierno federal denunció a The World, imputando a Pulitzer por libelo criminal contra el Presidente Theodore Roosevelt y el banquero J.P. Morgan. La impunidad con la que salió Pulitzer del juicio fue aplaudida como una victoria para la libertad de prensa.
En la actualidad, los premios Pulitzer cuenta con 14 medallas periodísticas, entre las que se incluyen reportajes, editoriales, críticas, caricaturas y fotografía; seis categorías para las letras, con secciones como poesía, historia, biografía y ficción; y una especialmente dedicada a la música.
buenardo broder