¿Por qué las cebras tienen rayas?

Las cebras son especialmente conocidas por sus rayas blancas y negras, y por su crinera de pelos erectos. Pero, ¿por qué las cebras tienen rayas? Existen varias razones por las que estos animales han desarrollado dicho aspecto…

Las rayas de las cebras son verticales en la cabeza y en el tronco, y horizontales en la parte posterior y en las patas del animal. Las rayas verticales ayudan a las cebras a camuflarse entre la hierba; ya que los leones -su principal amenaza- no distinguen los distintos colores. Además, las cebras tienden a desplazarse en manada, y las rayas hacen que unas se camuflen con otras dificultando que el depredador pueda identificar a una sola presa. Se cree que también es un mecanismo para confundir visualmente a la mosca tsé-tsé chupadora de sangre. Por otro lado, las rayas le sirven a las cebras para diferenciarse entre ellas, ya que suelen ser diferentes en cada animal, y también cumplen una función social, pues se ha observado que la manada tiende a apartar a aquellos ejemplares que no desarrollan rayas.

Las cebras no son los únicos animales con rayas. Algunos tipos de asno y caballo salvaje cuentan con ellas en la zona de sus patas o el lomo. Sin embargo, mientras que las rayas en estas especies han tendido a desaparecer, la cebra ha desarrollado aún más esta característica. Y es aquí donde nos asalta otra duda: ¿las cebras son blancas con rayas negras o negras con rayas blancas?

Originalmente, las cebras son animales de color negro que desarrollan rayas blancas; un animal de color blanco no podría soportar las condiciones climáticas africanas. Como fetos son totalmente negras y posteriormente desarrollan una serie de diminutas rayas que van ganando anchura a la vez que crece el animal.

Las cebras tienen un tamaño medio de 2,3 metros y pesan alrededor de 300 kg -por lo general, los machos son más grandes que las hembras-. Tienen una excelente vista y oído, así como los sentidos del gusto y el olfato muy agudos, y viven en torno a 30 años, aunque pueden llegar a alcanzar los 40 años. Se alimentan exclusivamente de hierba, brotes y pequeñas ramas, y al galope, pueden alcanzar una velocidad máxima de 55 km/h.