¿Quién fue el primer viajero espacial?

Viajar al espacio se ha convertido en algo habitual en los últimos años, aunque no deje de ser costoso. Hoy en día, cualquiera que tenga unos millones ahorrados, puede viajar al espacio. Sin embargo, el primer viajero espacial quedará por siempre en la memoria de todos.

Estamos hablando de Yuri Gagarin, cosmonauta ruso, que entró en los anales de la historia como el primer viajero espacial. Este primer viaje al espacio de un ser humano se produjo en 1961. Anteriormente solo un ser vivo había sido lanzado al espacio, la perrita Laika, en 1957.

Gagarin fue seleccionado tras un exhaustivo proceso de selección en el que los candidatos a cosmonauta eran sometidos a fuerzas centrífugas de hasta 13G. Finalmente, quedaron dos astronautas, Yuri Gagarin y Gherman Titov. Las autoridades soviéticas se decantaron por Gagarin, debido a sus humildes orígenes, ya que era hijo de un carpintero. Con esta elección, las autoridades querían demostrar que cualquier ciudadano soviético podía llegar muy alto, tanto literal como metafóricamente, en igualdad de condiciones que cualquier otro ciudadano con un estatus más alto.

Gagarin partió de la Tierra a las 9:07 de la mañana del día 12 de abril de 1961. La misión fue todo un éxito y Gagarin fue el primero que pudo contemplar la Tierra en todo su esplendor desde las alturas. Aterrizó en el pueblo de Engels, a orillas del río Volga, y se dice que cuando salió de la nave, Gagarin se encontró con unas campesinas atónitas que presenciaron la escena. Gagarin tuvo que tranquilizarlas con estas palabras: «No tengan miedo. Soy uno de los nuestros. Soy un soviético que ha descendido del espacio y tengo que encontrar un teléfono para llamar a Moscú».